本文評析毛澤東思想、文化的基本特點，從黨內到黨外，從上到下，諸多方面的關係的具體考察中，才能把握它的複雜性和豐富性。

法國社會科學高等研究院教授畢仰高(Lucien Bianco)學術生涯最重要作品，從社會史角度切入，解釋19世紀末的中國革命為何發生及如何發生。

「大躍進」摧毀了農民勞動的所有動力：土地歸國家所有；種出的糧食也必須上交國家，而且價格通常比成本還低；私人的牲畜、勞動工具和日常用品也歸集體共有，甚至連房子也被沒收。

毛澤東直接面向學生，把這些年輕人視為他最可靠的盟友。他們天真無知、容易操弄，而且很好鬥。最重要的是，他們渴望冒險與行動。「要靠這些娃娃們造反、來革命，否則打不倒這些牛鬼蛇神。」他對他的醫生這麼說。

八月一日，他發了一張私人便簽給清華大學附中的一群年輕人，表達支持之意。「造反有理！」毛澤東這麼告訴他們。兩個月後，這些學生已經成立了自己的組織，叫作「紅衛兵」。不是只有他們這麼做，北京其他地方的學生都集結起來，成立了名為「紅旗」或「東風」的組織。他們全都是受到一封廣為流傳的信件所啟發，這封信是毛澤東寫給林彪的，他在信中強力主張人民要和軍隊融為一體，在日常工作之外還要學習軍事技巧——此舉是沿用數十年前延安創下的典範。

在共產主義理論中，社會主義改變了生產工具的擁有者之後，還需要一場新革命來將殘留的資產階級文化全數消滅，從個人思想到私有市場皆然。就像從資本主義轉變成社會主義的過程需要一場革命一樣，從社會主義轉變成共產主義也需要一場革命——毛澤東稱之為「文化大革命」。

這個計畫相當大膽，其目標是完全抹滅過去的一切痕跡。但是，隱藏在這所有理論論證背後的，是一個年事漸高的獨裁者意欲在世界歷史上鞏固自身地位的決心。毛澤東確信自己很偉大，也時常提起這一點，並且自視為社會主義的領導者。這並不全然是狂妄自大的表現。毛主席把全世界人口的四分之一帶向了解放，後來又成功地在韓戰中與帝國主義陣營打得難分難解。