在共產主義理論中，社會主義改變了生產工具的擁有者之後，還需要一場新革命來將殘留的資產階級文化全數消滅，從個人思想到私有市場皆然。就像從資本主義轉變成社會主義的過程需要一場革命一樣，從社會主義轉變成共產主義也需要一場革命——毛澤東稱之為「文化大革命」。

這個計畫相當大膽，其目標是完全抹滅過去的一切痕跡。但是，隱藏在這所有理論論證背後的，是一個年事漸高的獨裁者意欲在世界歷史上鞏固自身地位的決心。毛澤東確信自己很偉大，也時常提起這一點，並且自視為社會主義的領導者。這並不全然是狂妄自大的表現。毛主席把全世界人口的四分之一帶向了解放，後來又成功地在韓戰中與帝國主義陣營打得難分難解。