中華民國於1927年成立中央研究院，由蔡元培擔任首任院長。1928年，社會科學研究所成立，下設法制、民族、經濟、社會四組（前兩組設於南京，後兩組設於上海）；另外，同年設立於廣州的歷史語言所，則下有人類學組與考古學組。