《被統治的藝術》中的種種策略或許可以用「陽奉陰違」、「上有政策，下有對策」來標誌，或者說以「玩國家」這樣有趣的說法來概括。不過一個響亮的口號可以迅速點出一些重點來，卻有讓人誤會僅止於此的可能。本書討論的種種日常政治與民間策略不僅是呈現人類行為的常態，而更有歷史性的思考。

不少對於明代軍戶的討論，都指出此制度在明代中後期的「崩壞」，並且把它當作是明代衰亡的因素之一。最常見的解釋是明初奠定的制度僵化，無法適應中晚期的社會變動。雖然《被統治的藝術》也對這樣的解釋提出挑戰，但本書開宗明義就表明，這本書的重點並不是討論明代軍事制度的崩壞……