除了細緻地描述整個世代或關鍵性的歷史事件，史景遷也擅長描寫人物，從皇帝、包衣、傳教士、文人／士大夫，到籍籍無名的信徒、女性，琳瑯滿目，美不勝收。

史景遷這部書，因為是純學術著作，銷路很差，過了二十年，第一版都沒賣完。一直要到他出版了《康熙自畫像》《王氏之死》，在歐美文化界享了大名之後，才出了第二版，而且有了平裝本。我從不向師長索書索字，卻藏有這部書的第一版，是自己花錢買的，買書經歷的印象十分深刻。