陳樂行：穿透迷思與偏見，探尋跨越國土的中亞史——讀白桂思《絲路上的帝國》

《絲路上的帝國：歐亞大陸的心臟地帶，引領世界文明發展的中亞史》一書，就以中亞地區為中心，講述絲路的歷史。在本書中，中亞人不再是歷史的配角——中國史書中侵擾邊疆的蠻族、歐洲人筆下進犯文明的羅馬帝國的野蠻人。就如同我們在讀中國或者歐洲歷史時，會讀到每場對外戰爭背後的起因，這些遊牧民族往往也有他們的動機。他們不是「文明」國家的刻版印象一般，盲目地崇尚暴力，只想著在富庶的文明世界姦淫擄掠，而是與其他古文明同樣複雜的群體，有著豐富的文化。

本書作者白桂思，除了是著名的中央歐亞史學者，也是歷史語言學的專家。本書的開首部分，正正把語言學與中亞史結合在一起。雖然書中滲入的語言學課題可能較為深奧，但本書作為歷史書籍，一般讀者其實未必需要深究當中的語言學理論，只需要知道古時語言演變，是理解當地歷史，尤其是缺乏文字紀錄的時期的歷史的重要渠道。打個比方，假如四千年後的人們，並沒有當代兩岸三地的確切景像，只拿著一些出土文本，其實一樣能發現不少蛛絲馬跡，例如他們可能透過香港比起中台兩地所用更多借用詞，甚至中英夾雜的口語文本，推理出香港和英語文化有著十分密切的關係，說不定再加上口耳相傳的傳說、一些英式建築遺址，就知道英國和香港曾是統治者和被統治者的關係。作者就是透過印歐語系在不同地區的演變，重塑出原始印歐人從中亞草原向外遷徙，成為今天日耳曼人、希臘人、伊朗人、印度人等等不同分支的時序。

一些本身已經為人熟知的歷史事件，作者亦會加入新的詮釋，不只是以中亞人的角度，也詳細分析背後的歷史、民族和經濟誘因。談起唐代的安史之亂，一般的中國歷史課，可能只會提及中國的內部政局——唐玄宗和楊貴妃、朝中奸臣和安祿山之間的瓜葛，彷彿歷史只是幾個人之間的恩怨情仇。本書則從唐初的中國國策說起，指出唐朝從立國以來對於中亞持續百多年的帝國主義侵略、在當地建立殖民政府，以及中國士兵在當地的一系列暴力行徑。粟特商人出身的安祿山兵變背後，是得到主導絲路經濟的粟特商人群體的大力支持。與此同時，毗鄰唐朝邊境的阿拉伯帝國伍麥亞王朝，也在中亞遭遇粟特人支持的叛亂，伍麥亞王朝被推翻，以中亞為基地的阿拔斯王朝取而代之。在中亞北部，與粟特人關係密切的回鶻人推翻了突厥帝國。這些事件在時間上的吻合，甚至令人懷疑各地的謀畫者是否有某種聯繫。無論如何，這種以中亞為核心，跨越國土的宏觀視角，絕對是一般讀者在讀本國歷史時不會遇到。